Climatisation d'une salle de serveurs : exigences et pièges

Un serveur qui consomme 500 W rejette 500 W de chaleur dans la pièce, exactement comme une plinthe électrique de 500 W — sauf qu’il ne s’arrête jamais. Une baie de 5 kW, c’est l’équivalent de dix plinthes allumées en permanence dans un local fermé, souvent sans fenêtre, au milieu d’un immeuble de bureaux. La climatisation d’une salle de serveurs ne se pense donc pas comme celle d’un bureau : elle doit retirer une charge constante, en juillet comme en janvier, sans jamais prendre congé.

C’est là que la plupart des problèmes commencent. Le local a été « ajouté » au système du bâtiment, ou équipé d’un climatiseur mural choisi pour sa puissance affichée. Ça fonctionne trois saisons — puis vient le premier vrai froid.

Climatisation d’une salle de serveurs : quelle température viser ?

Réponse directe : visez une température d’air de 18 à 27 °C mesurée à l’entrée des équipements, selon l’enveloppe recommandée par l’ASHRAE pour les classes A1 à A4. Gardez le point de rosée entre -9 et 15 °C. Pour du matériel haute densité de classe H1, resserrez à 18 à 22 °C. Plus froid n’est pas plus sûr.

Trois précisions changent tout dans la pratique :

• On mesure à l’entrée des serveurs, à l’avant des baies, pas au thermostat près de la porte. Un thermostat peut afficher 21 °C pendant que le haut d’une baie aspire de l’air à 30 °C.
• L’humidité compte autant que la température. La 5ᵉ édition du guide ASHRAE (2021) admet jusqu’à 70 % d’humidité relative seulement si l’air est pauvre en gaz corrosifs ; sans mesure de contamination, elle suggère de rester sous 50 %.
• Ces plages sont des recommandations, pas un règlement. La référence contractuelle reste la fiche du fabricant de vos équipements et, s’il y en a une, votre entente de service avec l’équipe TI.

Un local qui chauffe sans arrêt : faire le bilan de chaleur

Presque toute l’électricité consommée par l’informatique finit en chaleur. Le bilan est donc simple sur le principe : additionnez la puissance réelle des équipements (lue aux barres d’alimentation, les PDU, ou au panneau de l’onduleur), les pertes de l’onduleur lui-même, l’éclairage et les apports de l’enveloppe — un mur extérieur exposé au sud, un plafond sous un toit plat. Une tonne de réfrigération équivaut à environ 3,5 kW.

L’erreur classique consiste à additionner les puissances inscrites sur les plaques signalétiques. Elles indiquent le maximum de l’alimentation, rarement la consommation réelle ; on obtient un appareil surdimensionné qui démarre et s’arrête sans cesse, déshumidifie mal et s’use plus vite. L’erreur inverse est tout aussi fréquente : un calcul fait il y a cinq ans, alors que la salle a depuis accueilli deux baies de stockage.

Climatiseur de confort ou climatisation de précision ?

Un appareil de confort est conçu pour des humains : il retire beaucoup d’humidité (chaleur latente) et fonctionne quelques heures par jour, l’été. Une salle serveur a besoin presque uniquement de chaleur sensible retirée, sans assécher l’air, toute l’année.

Pour un placard réseau de 1 ou 2 kW, un mini-split dédié bien choisi reste une solution raisonnable. Au-delà, ou dès qu’une heure d’arrêt coûte plus cher que l’écart de prix entre les deux appareils, la climatisation commerciale de précision devient l’option sensée.

Les pièges propres à l’hiver montréalais

Le Grand Montréal impose deux contraintes que les guides génériques oublient.

Le froid extérieur. Un condenseur extérieur ordinaire voit ses pressions s’effondrer quand le thermomètre descend sous zéro : le compresseur se met en sécurité sur basse pression, ou le serpentin intérieur gèle. L’appareil doit être conçu pour le froid ou équipé d’un dispositif de basse température ambiante (régulation de la vitesse du ventilateur de condenseur, contrôle de pression de tête), et ce point se vérifie sur la fiche technique, pas sur la promesse du vendeur.

Le système du bâtiment qui change de saison. Une salle desservie par le rooftop du bâtiment perd son refroidissement dès que l’unité bascule en mode chauffage ou que l’horaire de la GTB la coupe le soir et la fin de semaine. La salle serveur, elle, n’a pas d’horaire.

L’hiver offre aussi une chance : l’air extérieur froid peut refroidir gratuitement (« free cooling ») par économiseur d’air ou par un circuit glycolé. C’est rentable pour les salles plus importantes, à condition de maîtriser l’humidité — l’air de janvier est très sec une fois réchauffé, et un air trop sec favorise les décharges électrostatiques.

Laval : la salle qui surchauffait seulement en janvier

Dans un immeuble de bureaux de Laval, le gestionnaire nous appelle un lundi de janvier : alarme de température sur les serveurs, vendredi soir et samedi. L’été précédent, tout allait bien. La salle de 4 kW était refroidie par un mini-split installé lors d’un réaménagement, avec un condenseur posé sur le toit plat.

Sur place, l’appareil affichait un code de basse pression. Le condenseur n’avait aucun dispositif de basse température ambiante ; par -20 °C, le compresseur se mettait en sécurité après quelques minutes. En semaine, la porte entrouverte et le chauffage du corridor masquaient le problème ; la fin de semaine, la porte restait fermée. L’enregistreur posé pendant dix jours a montré l’air d’entrée des baies monter au-dessus de 32 °C chaque nuit froide.

La correction : un appareil dédié homologué pour le fonctionnement par grand froid, un capteur de température à l’avant des baies relié à la GTB avec alarme par texto, et le mini-split existant conservé comme secours. Coût d’une demi-journée d’arrêt évitée : jamais calculé, mais le gestionnaire a cessé de recevoir des appels le dimanche.

Quelle redondance prévoir, et à quel prix ?

La question n’est pas technique, elle est financière : combien coûte une heure d’arrêt de vos serveurs ? Si la réponse est « peu », un seul appareil bien entretenu et une alarme suffisent. Si elle se compte en milliers de dollars, on parle de redondance N+1 : un appareil de plus que le nécessaire, capable de prendre la charge seul.

Entre les deux, plusieurs mesures coûtent peu :

• une alarme de température à l’entrée des baies, transmise hors du bâtiment ;
• une alimentation de l’appareil de refroidissement sur un circuit distinct, voire sur génératrice si l’informatique y est ;
• un contrat d’entretien qui prévoit au moins une visite avant l’hiver pour vérifier la régulation de basse ambiance et le drain de condensat ;
• un plan d’urgence écrit : qui appeler, quel équipement arrêter en premier si la température monte. Notre service de réparation d’urgence intervient 24/7 sur ces appareils.

Réglementation et aide financière au Québec

Le Règlement sur les halocarbures interdit le rejet de frigorigène dans l’atmosphère et encadre son utilisation : toute intervention sur le circuit, recharge comprise, doit être faite par un entrepreneur qualifié. Un appareil qui « perd » du frigorigène chaque année a une fuite à localiser et à réparer : le recharger à chaque visite n’est ni une solution technique ni une pratique défendable. Pour comprendre ce qui circule dans ces appareils, notre fiche sur le frigorigène résume l’essentiel.

Côté financement, le programme Solutions efficaces d’Hydro-Québec soutient les entreprises qui améliorent l’efficacité énergétique de leurs bâtiments commerciaux, institutionnels ou industriels, y compris la récupération de chaleur. Une salle serveur rejette justement une chaleur constante qui peut préchauffer de l’air neuf ou de l’eau ; les mesures admissibles se vérifient dans l’outil de calcul du programme avant de signer le projet.

Avant votre prochaine réunion avec l’équipe TI

Demandez trois chiffres : la puissance réelle consommée dans la salle (en kW, lue à l’onduleur), la température à l’entrée des baies le dernier matin de grand froid, et le coût estimé d’une heure d’arrêt. Avec ces trois données, le choix entre un mini-split dédié, une unité de précision et une redondance N+1 cesse d’être une question d’opinion.

Le local des serveurs est souvent le plus petit du bâtiment et le seul qui ne dort jamais. Le traiter comme un bureau ordinaire est l’économie la plus chère qu’un gestionnaire puisse faire.